El Shinkansen

En primer lugar, hay que saber que la red de Shinkansen se divide en dos sectores. El primero, que va de Tokyo a Kagoshima (Kyushu) y se divide en tres grandes líneas, la Tokaido, la San’yo y la Kyushu Shinkansen.

El segundo va en dirección norte siguiendo el eje Tokyo Shin-Hakodate, con bifurcaciones hacia Nagano, Niigata, Shinjo y Akita.

Por cada línea de Shinkansen circulan trenes express, semi-express y locales. Cada uno tiene un nombre diferente.

En dirección sur:

En la línea Tokaido Shinkansen, que comunica Tokyo con Osaka, circulan el Nozomi (el más rápido, pero recuerda no puedes acceder a él con el Japan Rail Pass), el Hikari, que para en 1-4 estaciones más que el Nozomi y está cubierto por Japan Rail Pass, y el Kodama, el más lento de todos, que para en todas las estaciones (también incluído en la oferta del Japan Rail Pass)

En dirección norte:

El Hayabusa sale de Tokyo y para en Omiya, Sendai, Morioka, Shin Shin-Aomori y Shin-Hakodate. El Yamabiko, un tren un poco más lento, va solo hasta Morioka, y por último el Nasuno, con una ruta aún más corta que termina en Koriyama. Los trenes Hayate ofrecen una ida y vuelta una sola vez al día entre Morioka y Shin-Hakodate y otra entre Shin-Aomori y Shin-Hakodate. El Hokuriku Shinkansen tiene muchos tipos de trenes a Kanazawa.

¿Qué significan estos nombres? ¿Nos ayudan a entender el destino y la velocidad de los trenes que designan? Sí y no.

Sí, cuando el nombre evoca sensación de velocidad. Por ejemplo, el Hayabusa (halcón peregrino), o el Hayate (golpe de viento) son más rápidos que el Yamabiko (espíritu de la montaña).

También ayudan cuando se refiere a un elemento cultural de la región por la que pasa. Por ejemplo, el Komachi, que para en Akita, tiene el nombre de una célebre poetisa que vivió allí.

Al comprar un billete de Shinkansen es bueno saber que el total incluye una tarifa básica que depende del destino y un cargo extra “express” que depende de la velocidad del Shinkansen.

Las personas que tengan el Japan Rail Pass pueden utilizar todos estos Shinkansen, excepto el Nozomi y el Mizuho, que son los express más rápidos de las líneas Tokaido, San’yo y Kyushu Shinkansen, para los cuales tendrás que abonar la tarifa completa.

Todas las líneas son prácticas pero la más popular, si viajas con el Japan Rail Pass, es la Tokaido que une la nueva capital con la antigua,Tokyo y Kyoto.